Balen
Balen is een Belgische gemeente in het Vlaams Gewest met 20.370 inwoners. Ze bestaat uit de centrumgemeente en het kleinere stadsgedeelte Olmen. Turnhout ligt op 22 km ten noordwesten, Antwerpen op 52 km ten westen en Brussel op ongeveer 65 km ten zuidwesten van Balen. De dichtstbijzijnde afritten van de autosnelweg bevinden zich bij Geel langs de A13/E313 en bij Retie en Turnhout langs de A21/E34. Balen heeft een regionaal station langs de spoorlijn Antwerpen – Herentals – Mol – Balen – Hasselt. De luchthaven Antwerpen en de luchthaven vlakbij de Nederlandse stad Eindhoven zijn de dichtstbijzijnde regionale luchthavens en de luchthaven Brussel Nationaal, nabij de hoofdstad Brussel, is een luchthaven van internationale betekenis.
Turnhout
Turnhout is een stad in de Kempen, een streek in het noorden van België. Ze is heel gunstig gelegen langs de Europese autosnelweg E34 tussen de havensteden Antwerpen en Duisburg. Op de plaats van het kasteel van de Hertogen van Brabant ontwikkelden zich in de middeleeuwen geleidelijk kleine dorpskernen die later de status van stad kregen, de zogenaamde “Stadt ende Vrijheit”. In de loop van de middeleeuwen ontwikkelde Turnhout zich voortdurend tot een belangrijk handels- en ambachtscentrum. Vooral de lakenhandel en de canvasweverij waren in de stad wijdverspreide beroepen. Deze industrietakken floreerden meerdere eeuwen lang tot Philippus Jacobus Brepols in de 19e eeuw de papierindustrie naar de stad bracht en de grootste werkgever werd. In 1957 overwon Maurits van Oranje de Spanjaarden in de Slag bij Turnhout en droeg daarmee bij tot de bevrijding van de 7 Provinciën. In de Brabantse revolutie overwonnen de Belgische vrijheidsstrijders op 27 oktober 1789 de Oostenrijkse bezetter. Turnhout is vandaag een centrum van de grafische industrie. De stad is de thuishaven van het Vlaams Innovatiecentrum van de Grafische Industrie. De stad is ook bekend omwille van de productie van speelkaarten. Eén van de marktleiders in de wereld, de firma Carta Mundi, heeft er een vestiging. Bovendien is er ook nog papierverwerking, metaalindustrie, elektronica, levensmiddelenverwerking en logistiek.
